Resumen: La antropología es una disciplina inusual ―"imposible", como lo dijo Aidan Southall, "pero necesaria". Su objeto de estudio son los seres humanos, peculiarmente polimorfos como criaturas tanto biológicas como culturales; cuyo comportamiento puede ser observado, pero también inmersos en discusiones internas inaudibles; que transforman la naturaleza a través de procesos de producción, mientras que simultáneamente hacen uso del lenguaje y crean símbolos. Hasta ahora ninguna teoría ha hecho justicia a esta gama de características. Cualquier intento de teoría inevitablemente privilegia algunos aspectos en vez de otros, seleccionando algunos aspectos como "destacados" en el primer plano, mientras que los aspectos restantes se relegan "al fondo". Los seguidores de cualquiera de estos enfoques –temporalmente hegemónicos– siempre esperan que los fenómenos marginados algún día sean explicados por medio de un paradigma dominante. Inevitablemente, al éxito temporal le sigue un regreso de "lo reprimido", a menudo acompañado de afirmaciones de que el material hasta ahora relegado en el fondo contenía de hecho la clave faltante para resolver todos los problemas.