En 1973 nació el Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (CIS-INAH), el cual fue imaginado como una institución dedicada a la generación de nuevo conocimiento desde las ciencias sociales, con el fin de propiciar una mejor comprensión de la compleja realidad inherente a los problemas del desarrollo nacional.
Su fundación respondió a una era post 1968 que planteaba problemas de carácter político, social y económico, cuyo tratamiento ameritaba la aplicación de conocimiento especializado. En las décadas subsecuentes se observó un fuerte impulso a la profesionalización y especialización. También se desarrollaron gradualmente sistemas de ingreso a instituciones de educación superior cada vez más rigurosos.
A lo largo de estas cinco décadas de fructífera existencia, el hoy Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) busca mantener esos objetivos en congruencia con el entorno y necesidades actuales. En el presente se encuentra en un punto de madurez, tal, que amerita una reflexión serena sobre nuestros aciertos y desaciertos en el pasado, la compleja realidad del presente y sobre cómo queremos vernos en los próximos 50 años.
El Dr. Guillermo Bonfil Batalla, siendo Director General del Instituto Nacional de Antropología e Historia, presenta una propuesta para reforzar el desarrollo de los estudios de campo de la Antropología Social.
Como resultado de ello, se procede a reorganizar los departamentos de Investigación y a fomentar la vinculación institucional en el INAH, para conformar grupos de investigación.
En el marco de la nueva propuesta, se crea el Programa de Estudios Básicos de Antropología (PEBA), que puede considerarse el antecedente inmediato del CIS-INAH.
Gonzalo Aguirre Beltrán, Ángel Palerm y Guillermo Bonfil impulsan la propuesta para la creación de un Centro «descentralizado del Estado, de interés público, con personalidad jurídica, patrimonio propio y domicilio en la ciudad de México”.
El 19 de septiembre de 1973 se firma el “DECRETO por el que se crea el Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (CIS-INAH).
Ángel Palerm toma posesión como el primer Director General de dicho Centro.
La composición del personal académico, al crearse el CIESAS, estaba a cargo de proyectos que combinaban la investigación y la docencia superior.
El personal académico estaba conformado por 25 investigadores experimentados; 14 becarios candidatos a Doctorado, 7 becarios candidatos a Maestría, 47 becarios pasantes de licenciatura y 50 becarios estudiantes de Licenciatura.
Creación del sello editorial de institución y el inicio de las Publicaciones del CIS-INAH, hoy Publicaciones del CIESAS.
El Dr. Guillermo Bonfil Batalla asume la dirección del CIS-INAH. Uno de los proyectos impulsados bajo su gestión sería la licenciatura de Etnolingüística.
El Comité Editorial del CIESAS se crea el 26 de enero de 1977 y asume sus funciones.
El Dr. Guillermo Bonfil presenta al Secretaría de Educación Pública un documento en el que expone los criterios y los fundamente teóricos del proyecto de Desconcentración Territorial del CIS-INAH.
Por decreto, se reestructuró a la institución como Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS),título con el actualmente se le conoce hasta ahora.
Entra Henrique González Casanova como Director General.
Hacia principios de la década de 1980, Andrés Fábregas y un grupo académico al sur. y se plantea el propósito de realizar estudios antropológicos en los cinco estados fronterizos.
El 7 de septiembre de 1981 se funda el Sindicato Único de Trabajadores del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (SUTCIESAS).
Asume la Dirección General el célebre arqueólogo, Eduardo Matos Moctezuma.
Fundación del CIESAS Golfo, primera unidad descentralizada ubicada en Xalapa, Veracruz, bajo el impulso y dirección de Gonzalo Aguirre Beltrán.
El primer seminario del CIESAS Golfo, se dedicó a la investigación del uso y desuso de las lenguas vernáculas en la enseñanza como medio de contribuir a resolver los problemas de la educación bilingüe.
Inauguración del CIESAS Sureste, inicialmente en Tuxtla Gutiérrez. Posteriormente, cambiaran su sede a San Cristóbal de las Casas, Chiapas, donde se encuentra actualmente.
Gracias a la promoción de Jorge Alonso, Agustín Escobar, Mercedes Gonzáles de la Rocha y Guillermo de la Peña, Leonel Duran Solís, entonces Director General del CIESAS, consigue la autorización de la Junta Directiva para crear formalmente el CIESAS Occidente , en Guadalajara, Jalisco.
A cinco años de su fundación, el CIESAS Golfo alberga el programa de Maestría en Antropología Social. Gracias a este proyecto la Unidad se enriqueció con la llegada de media docena de investigadoras e investigadores, mismos que organizaron el programa.
Se inaugura en la capital de Oaxaca la Unidad Itsmo, la cual se convertirá posteriormente en el CIESAS Pacífico Sur, conducida por el antropólogo Salomón Nahmad.
Se crea el área de Difusión y Publicaciones del CIESAS, a cargo de la Coordinación de Investigación y Docencia.
A finales del año, la biblioteca central en la Ciudad de México contaba ya con un acervo de 18,028 volúmenes. La Biblioteca de la Unidad Golfo con 300 volúmenes. La Biblioteca del CIESAS Occidente contaba con 600 volúmenes. La Biblioteca de Oaxaca tenía 200 libros. El total del acervo del CIESAS era de 19,128 libros (la mayoría sin catalogar).
Teresa Rojas Rabiela, investigadora fundadora del CIESAS, se convierte en la primera mujer en tomar la Dirección General.
Creación del Programa Noreste, primero en Saltillo, Coahuila y posteriormente en Monterrey, Nuevo León.
Creación del Programa Peninsular en Mérida Yucatán.
Se pública el primer número del boletín Ichan Tecolotl.
Es reformulado el Doctorado en Ciencias Sociales en la sede de la Ciudad de México.
En convenio con la Universidad de Guadalajara, nace el Posgrado de Ciencias Sociales en el CIESAS Occidente.
Refundación del Programa de Formación de Etnolingüístas en la Ciudad de México, ahora convertido en el Programa de Maestría en Lingüística Indoamericana.
En enero se adquiere el inmueble ubicado en el centro de Tlalpan, para instalar las oficinas centrales y a los investigadores de la institución.
El Gobierno de Veracruz otorga comodato el inmueble construido y amueblado exclusivamente para el CIESAS Golfo, en honor al Dr. Gonzalo Aguirre Beltrán y octubre se inaugura, la biblioteca que lleva su nombre.
Nace la Maestría en Antropología Social en la sede de la Ciudad de México.
Se contabilizan 123 investigadores/as en las planta académica del CIESAS.
En julio se adquiere un inmueble para el CIESAS Sureste que permitía cubrir las necesidades mediatas de la Unidad.
Los CIESAS Occidente y Sureste establecen la primera Maestría en Antropología Social con doble sede. Las unidades combinaron recursos y alternaron sus instalaciones para recibir generaciones bianuales.
Creación del Programa de Doctoral en la Ciudad de México.
Inició el Programa de Becas para Doctorantes Externos.
Apertura de la Librería «Guillermo Bonfil Batalla» en la Casa Chata, también se lanzó la coedición con el Registro Agrario Nacional (RAN), de la Colección Agraria
Aparición de la Revista Desacatos.
Mediante acuerdo presidencial el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social fue reconocido como Centro Público de Investigación por la Secretaría Educación Pública y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
El Programa Peninsular se convierte en la Unidad Regional CIESAS Peninsular.
Se publica la Colección Peninsular
Es inaugurada la biblioteca «Carmen Castañeda García», en el nuevo edificio del CIESAS Occidente
Virginia García Acosta se convierte en la segunda mujer en asumir la Dirección General.
Mediante decreto presidencial publicado en el Diario Oficial de la Federación, el Centro se restructura como resultado de La Ley de Ciencia y Tecnología para que los Centros Públicos de Investigación actualizarán sus instrumentos de creación.
Publicación de la Librería virtual, librosciesas.com, con catálogo editorial en formato PDF .
Publicación de la Colección México.
En medio de la pandemia mundial del COVID 19, asume la Dirección General Interina, la antropóloga América Molina del Villar.