Es Doctor en Geografía por la UNAM. Profesor-Investigador Titular del CIESAS. Coordina el Seminario Permanente de Vulnerabilidad Social a Desastres desde 1993. Coordina la Comisión Interinstitucional para el Análisis de Tornados y Tormentas Severas (CIESAS, CGPC-SEGOB, CENAPRED, IMTA, SMN). Fue Presidente Fundador del Comité Científico Asesor en Ciencias Sociales del Sistema Nacional de Protección Civil (1996-1997); Miembro de la Junta de Directores del Comité Internacional de Investigación de Desastres de la Asociación Internacional de Sociología (2015-2019). Ha sido profesor visitante en el Centro de Investigación de Desastres de la Universidad de Delaware, del Centro de Investigaciones Geocientíficas de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua y del Departamento de Planificación Urbana del Politécnico de Milán. Es autor de más de cien títulos publicados entre libros y artículos.

Sus proyectos de investigación abordan diversos temas en el campo de estudios del proceso riesgo-desastre, entre los que se encuentran: organización gubernamental para prevención y atención de desastres, sistemas de alerta, organizaciones sociales y acciones frente a desastres y reubicaciones humanas por desastres. Ha realizado estudios de caso de desastres mediados por inundaciones, huracanes, terremotos, tornados y los significados sociales del peligro volcánico. Actualmente desarrolla el Programa de Investigación de Tornados en México, donde ha investigado diversos casos de ocurrencia de tornados desde el año 2000.